Mercator, Gerhardus [Gerhard Kremer]

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(Rupelmonde, actual Países Bajos, 1512-Duisburgo, actual Alemania, 1594) Matemático y geógrafo flamenco. Después de haber estudiado filosofía y matemáticas, y siendo ya famoso como constructor del astrolabio y de otros instrumentos científicos, se inició en la cartografía en 1537 con la preparación del mapa de Palestina, que fue seguido de un mapa del mundo (1538), el mapa de Flandes en cuatro hojas (1540), el globo terráqueo (1541) y la esfera celeste (1551). Se trasladó entonces a Duisburgo, donde publicó (1554) el mapa de Europa en quince hojas y culminó la construcción de la famosa proyección cilíndrica que lleva su nombre. En el marco del ambicioso, pero inconcluso, proyecto de sintetizar enciclopédicamente los conocimientos cosmográficos y geográficos de su época se encuadran sus obras fundamentales, entre las cuales destacan Chronologia (1569) y el Atlas sive cosmographicae meditationes de fabrica mundi et fabricati figura. La gran acogida que tuvo esta imponente obra cartográfica determinó la fortuna del término «atlas», usado por primera vez por Gerhardus Mercator para indicar la reunión sistemática de mapas.