Leopoldo II

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(Bruselas, 1835-Laeken, Bélgica, 1909) Rey de Bélgica (1865-1909). Llegó al trono sucediendo a su padre Leopoldo I, y llevó a cabo una hábil política de neutralidad, gracias a la cual logró obtener partido de la rivalidad entre las principales potencias europeas. Esto se tradujo, en el terreno colonial, en el establecimiento del Estado Libre del Congo, ratificado en la Conferencia de Berlín de 1885, a cambio de permitir el libre comercio en su territorio. De este modo, el Congo pasó a ser una especie de posesión personal, ya que no era propiedad del Estado belga, sino que estaba bajo el control de la Asociación Internacional Africana, de la cual el monarca era el presidente. Ello le reportó grandes beneficios comerciales a través del monopolio que controlaba sobre el caucho y el marfil, así como a través de su participación en las diferentes empresas que operaban allí. En 1908, ante las denuncias de los abusos cometidos en el Congo, Leopoldo II cedió su soberanía al Estado belga.