Felipe II

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(Valladolid, 1527-El Escorial, España, 1598) Rey de España (1556-1598). Hijo del emperador Carlos I y de Isabel de Portugal, llegó a ser el monarca más poderoso de su tiempo: sus dominios, en total una quinta parte de la Europa occidental, se extendían desde España, Sicilia y los Países Bajos hasta América y las Filipinas, archipiélago del Pacífico sur que debe a él su nombre. El largo reinado de su padre y el gran número de campañas en que éste participó le dieron tiempo para recibir una completa educación y adquirir experiencia en los asuntos de Estado, sobre todo durante sus regencias de 1543 y 1551, que precedieron a su acceso al trono en 1556. Hombre de alto sentido del deber y profunda religiosidad, su vida y su gobierno se basaron en su preocupación por la defensa de la fe católica, principio al que dio proyección universalista dado el carácter imperial del legado recibido. En 1543, a los dieciséis años, desempeñó su primera regencia y contrajo matrimonio con su prima María Manuela de Portugal, quien falleció dos años más tarde al dar a luz al príncipe don Carlos. Cinco años después, en 1548, y siguiendo instrucciones de su padre, realizó una «gran vuelta» por Italia, Alemania y los Países Bajos para conocer los territorios y las gentes de su futuro reino.