Balmaceda, José Manuel

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(Santiago de Chile, 1840-id., 1891) Político chileno. Nacido en el seno de una familia de acomodados agricultores, cursó estudios en el seminario de Santiago, lo cual, a su juicio, influyó notablemente en su posterior radicalismo anticlerical. A los veinticuatro años de edad fue elegido diputado, y entre 1881 y 1886 ocupó, sucesivamente, las carteras de Asuntos Exteriores, Defensa e Interior en el gobierno de Domingo Santa María. En 1886, y gracias al apoyo de Santa María, fue elegido presidente de la República. Durante su mandato, el país conoció un acelerado crecimiento económico, que aprovechó para aprobar un ambicioso plan de obras públicas que abarcaba la mejora de las infraestructuras ferroviarias, la construcción de puentes y caminos, así como la renovación del sistema educativo. Así mismo, impulsó la colonización de los territorios del sur y modernizó el ejército. Sin embargo, a medida que se acercaba al término de su legislatura, Balmaceda comenzó a sufrir los efectos de la extraordinaria agitación de la política interna que vivía el país. Enfrentado abiertamente al Congreso, en el que era mayoría la oposición, no pudo obtener la aprobación de los presupuestos de 1891, ante lo cual reaccionó prorrogando el del año anterior. El Congreso ordenó su destitución y estalló una guerra civil. Finalmente, el ejército congresista venció a las tropas de Balmaceda, quien, derrotado, renunció al cargo y se refugió en la embajada argentina, donde se quitó la vida el mismo día que debía haber expirado su mandato.