Artigas, José Gervasio

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(Montevideo, 1764-Ibiray, cerca de Asunción, Paraguay, 1850) Líder patriótico y militar uruguayo. Nacido en el seno de una de las primeras familias fundadoras de Montevideo, cursó sus estudios en un convento franciscano. Durante su adolescencia residió en el interior del país, lo cual le reportó un excelente conocimiento del campo y de su gente. En 1797 ingresó en el cuerpo de Blandengues, milicia española que tenía encomendada la defensa de Montevideo y de la cual fue designado capitán. Tras la revolución de 1910 en Buenos Aires, abandonó el cuerpo de Blandengues y ofreció sus servicios a la Junta Revolucionaria, en lucha contra el gobernador español de Montevideo. El 18 de mayo de 1811 lideró la primera victoria contra las tropas españolas en la Banda Oriental, en la batalla de Las Piedras, tras lo cual puso sitio a Montevideo. El virrey Francisco Javier de Elío pidió entonces ayuda a Portugal, que invadió la Banda Oriental por el norte. La solución del conflicto fue un acuerdo firmado entre la Junta Revolucionaria de Buenos Aires y el gobernador de Montevideo, sin la participación de los orientales liderados por Artigas. Se inició entonces lo que se conoce como el Éxodo del Pueblo Oriental, el desplazamiento de alrededor de 16 000 personas al mando de Artigas, hacia el norte, que se establecieron a orillas del río Ayuí y compartieron la primera experiencia colectiva de una organización oriental.