Wittig, Georg (1897-1987) - pág.2

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Desarrolló nuevos métodos sintéticos de gran importancia y estudió los mecanismos de reacción. Mientras investigaba reacciones con carbaniones descubrió un nuevo tipo de compuestos de fósforo, los iluros, que son el punto de partida de su hallazgo más importante: la reacción de Wittig.

En la reacción de Wittig, un compuesto orgánico de fósforo que posee un doble enlace entre fósforo y carbono reacciona con un compuesto que tiene un grupo carbonilo. El átomo de oxígeno del grupo carbonilo se intercambia por el carbono unido al fósforo y como consecuencia se obtiene una olefina.

Ph3P=CHR + R´HC=O ® Ph3P=O + RHC=CHR´

Este método de preparación de olefinas ofreció nuevas posibilidades de síntesis para compuestos orgánicos complejos, incluyendo la obtención de moléculas activas biológicamente como esteroides, prostaglandinas, la vitamina D2 o la vitamina A (en cuya síntesis industrial se emplea la reacción de Wittig).

Wittig fue nombrado miembro honorífico de sociedades químicas de Suiza, EE.UU., Perú, Reino Unido, Francia, Argentina y Alemania. También obtuvo varios doctorados honoríficos y fue premiado en numerosas ocasiones: Medalla Conmemorativa Adolf von Baeyer (1953), Medalla de Plata de la Universidad de Helsinki (1957), Premio Dannie Heinemann (1965), Premio Otto Hahn (1967), Medalla de Plata de la Ciudad de París (1969), Medalla Paul Karrer (1972), Medalla de la Cátedra Brylants (1972), Premio Roger Adams (1973) y Premio Karl Ziegler (1975).