Willstätter, Richard (1872-1942)

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Químico alemán, nacido en Karlsruhe (en el estado federado de Baden-Württemberg) el 13 de agosto de 1872, y fallecido en Muralto (cerca de Locarno, en Suiza) el 3 de agosto de 1942. Fue galardonado con el Premio Nobel de Química en 1915, "por sus investigaciones acerca de los pigmentos de las plantas, especialmente sobre la clorofila". Su nombre completo era Richard Martin Willstätter.

Cursó su formación primaria en la escuela básica de su localidad natal, hasta que se mudó de domicilio con su familia e ingresó en la Escuela Técnica de Nuremberg. Allí dio muestras de poseer una innata vocación científica, por lo que, ya en plena juventud, ingresó en la Universidad de Munich, donde cursó estudios superiores de Ciencias bajo la tutela del prestigioso químico berlinés Adolf von Baeyer (1835-1917).

Richard M. Willstätter pasó quince años ligado al Departamento de Química de dicha universidad, primero en calidad de estudiante (desde 1890), más tarde como lector e investigador (1896), y, a partir de 1902, en condición de profesor titular de Química, cargo en el que sucedió a otro relevante científico alemán, el profesor Thiele.

Durante sus últimos años como estudiante y su fase de investigador, Willstätter se centró en el estudio de la estructura y la síntesis de los alcaloides de origen vegetal, como la cocaína y la atropina.