Waksman, Selman Abraham (1888-1973)

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Investigador estadounidense, de origen soviético, especializado en Microbiología, nacido en Priluka (Ucrania) en 1888 y fallecido en Massachusetts (Estados Unidos) en 1973. En 1910 emigró a Estados Unidos y se nacionalizó norteamericano en 1916. Estudió en la Universidad de Rutgers en New Brunswick (Nueva Jersey), y se doctoró en 1918 en la Universidad de California. Enseñó en diversas universidades y se dedicó al estudio de los microbios del suelo, especialmente los actinomicetales, grupo de bacterias parecidas a mohos que comprende la familia de las microbacterias, dentro de las cuales se clasifican la Mycobacterium tuberculosis, causante de la tuberculosis, y la Mycobacterium leprae, agente causal de la lepra.

Durante los años treinta y cuarenta, investigó las actinomicetáceas en busca de algún antibiótico, término que él acuñó en 1941. En 1943 consiguió aislar, con la ayuda de Albert Schatz, la estreptomicina, que resultó ser muy útil contra la tuberculosis y permitió controlar esa enfermedad; y en 1949 halló la neomicina. Waksman cedió a la Universidad de Rutgers los derechos de sus descubrimientos para fundar el Instituto de Microbiología, que dirigió desde 1949. En 1952 fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina, por el hallazgo de la estreptomicina.