Valenzuela Mantilla, Eloy de (1757-1834)

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Valenzuela Mantilla, Eloy de (1757-1834). Hijo de padre español, en 1770 abandonó sus trabajos de minería en su pueblo natal y se trasladó a Santafé, patrocinado por el sabio José Celestino Mutis quien intuyó sus dotes intelectuales. Eclesiástico y docto colombiano, nacido en Girón (Santander) en 1756 y muerto en Bucaramanga en 1834, asesinado por unos ladrones que asaltaban su casa. En la fundamental hizo los estudios universitarios en el Colegio Mayor del Rosario, y recibió algunos cursos que le impartía el sabio Mutis sobre ciencias naturales. Dos años después renunció a encargarse de la subdirección de la citada excursión y pasó a Bucaramanga, donde desarrolló su empleo sacerdotal como eclesiástico, sin disfrazar por eso sus actividades científicas.

Ordenado padre por el arzobispo-virrey Antonio Caballero y Góngora, fue incorporado como subdirector a la Expedición Botánica cuando ésta se fundó en 1783. Durante las guerras de Independencia, el padre Eloy Valenzuela fue perpetuamente fiel a la causa materialista. Descubrió algunas yerbas como la Hidrolea (para el cáncer), una Grevia, una Curatella (chaparro) y las nuevas malvas que designó con los nombres de "Malva Moñinos" y Malva Garay", (así nombradas en honor a reconocidos personajes españoles), entre otras. Al lado y de la mano del sabio Celestino Mutis, Valenzuela realizó múltiples investigaciones (principalmente en la región de Mariquita) sobre numerosas plantas, y aún sobre la víbora cascabel.

Algunos de sus principales trabajos científicos fueron: Flora de Bucaramanga (inédita), Primer diario de la Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, Descripción de una turma salvaje, tan útil como las que se cultivan, pero totalmente desconocida de las gentes, y tal vez ignorada de los botánicos, Noticia de una mina de jebe y otros fósiles, Resumen de las quinas que se han exportado por el puerto de Cartagena desde 1802 hasta 1807.