Ruzicka, Leopold Stephen (1887-1976)

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Bioquímico suizo de origen croata, Premio Nobel de Química de 1939 por sus descubrimientos sobre la estructura de los hidrocarburos denominados terpenos y por la estructura y síntesis de las hormonas sexuales masculinas.

Nació en Vukovar (Croacia) el 3 de septiembre de 1887 y falleció en Zurich en 1976. En 1906 comenzó sus estudios de química en el Technische Hochschule de Karlsruhe, en Alemania, y los continuó en la Universidad de Basilea, Suiza. En 1926 se trasladó desde el Instituto de Tecnología de Zurich, donde trabajaba con Hermann Staudinger, a la Universidad de Utrech, en Holanda, donde trabajó como profesor, para regresar tres años después de nuevo a Suiza. Obtuvo la cátedra de Química Orgánica en el politécnico de Zurich.

Sus primeros trabajos se centraron en los hidrocarburos derivados del isopreno, que se emplean en la fabricación de caucho sintético, y que en la naturaleza forman parte de los terpenos y los esteroles. Su investigación sobre los terpenos fue muy profunda; pudo comprobar que en la naturaleza se encuentran en forma líquida formando parte de aceites esenciales de origen vegetal, y en sustancias de origen animal, como el almizcle. Hoy día son sustancias muy empleadas en perfumería. Su investigación química le llevó a determinar el número de átomos de carbono, entre 15 y 17, y la estructura molecular, en forma de anillos, de los terpenos del almizcle y de la algalia, que es una sustancia aromática que produce la bolsa anal de la civeta.