Rosse, William (1800-1867)

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Astrónomo irlandés. Dedicó su trabajo a la observación de las nebulosas estelares, para lo cual construyó un telescopio reflector, el más grande del mundo hasta comienzos de siglo XX. El instrumento estaba dotado de un espejo de 1,8 m. de diámetro, y con una resolución que indudablemente superaba a la del mayor telescopio construido por William Herschel (que le llevó a demostrar que algunas nebulosas se convertían en estrellas). Las observaciones de Herschel incitaron a Rosse a la construcción del telescopio gigante, anteriormente mencionado, para continuar los estudios, pensando demostrar que con un instrumento más potente, todas las nebulosas se revelarían como enormes cúmulos estelares.
En 1845 Rosse terminó el telescopio que le permitió realizar diversas observaciones y determinar muchas estrellas como nebulosas, además de precisar que algunas nebulosas presentaban una estructura en espiral (que hoy sabemos son galaxias que distan millones de años luz, pero que en aquel entonces dieron motivos de discusión a los astrónomos), como por ejemplo, la de la constelación de los Lebreles (la clasificada en el catálogo Messier como M 51), que dibujó con precisión. Rosse también atribuyó una estructura a las nebulosas planetarias y determinó que era anular. Hoy sabemos que dichas nebulosas están formadas por material gaseoso expulsado por las estrellas.